Le recyclage de panneaux solaires
A l’époque, les panneaux solaires étaient peu recyclables. Aujourd’hui, ils sont composés à plus de 94% de matériaux recyclables et ont une durée de vie d’environ 30 ans. Malgré la faible quantité d’équipement en fin de vie à ce jour, le recyclage des panneaux solaires est déjà opérationnel. En effet, le développement de cette filière est nécessaire si l’on veut être en capacité de recycler les volumes à venir. Les constructeurs sont d’ailleurs dans l’obligation de récupérer les panneaux solaires usagés et de développer une véritable filière de recyclage.
La composition des panneaux solaires
Pour fabriquer un panneau photovoltaïque, il faut tout d’abord faire fondre du verre et du silicium métallurgique pour les cristalliser. Il s’agit d’une étape polluante, mais de nombreux efforts ont été réalisés dans l’industrie solaire afin de pouvoir faire fondre ces matériaux grâce à l’énergie du soleil, et ainsi rendre le processus plus propre.
Il est important de noter qu’aujourd’hui la rentabilité d’un panneau solaire est importante. En effet, sur une durée de vie pouvant aller jusqu’à 30 ans, un panneau peut compenser sa dette énergétique entre sa deuxième et sa quatrième année de fonctionnement. Ce chiffre est en nette amélioration car au début des années 90, il fallait compter 5 ans pour qu’un panneau solaire compense sa dette énergétique.
Les premiers panneaux solaires étaient peu recyclables puisqu’ils contenaient plusieurs matières non renouvelables comme le Tellure de cadmium. Leur composition a bien changé depuis, et intègre en moyenne plus de 94% de matériaux recyclables. Ainsi, les panneaux solaires sont essentiellement composés de :
- Verre (environ 75% du panneau)
- Aluminium
- Cuivre ou argent
- Plastique
- Silicium
Le recyclage des différents matériaux
On entend souvent que la production de panneaux photovoltaïques possède un lourd impact environnemental. Pourtant, cette filière se veut de moins en moins polluante car certaines matières présentes dans les panneaux solaires sont recyclées et réemployées pour fabriquer de nouveaux panneaux par exemple.
Plus de 90% des matériaux composant ces panneaux sont recyclés dans des filières industrielles existantes, comme le verre et l’aluminium. Les autres composants, présents en plus petites quantités, comme le cuivre et l’argent sont aussi recyclables. Ils peuvent notamment servir à fabriquer de nouveaux panneaux. De son côté le silicium peut être réutilisé jusqu’à quatre fois dans les panneaux photovoltaïques.
Seuls 5% des composants d’un panneau ne sont pas recyclables. Il s’agit généralement de petits éléments de connectique.
Les étapes du recyclage de panneaux solaires
Le recyclage d’un panneau solaire se fait selon plusieurs étapes et repose sur la séparation des différents matériaux qui le composent.
La première étape consiste à séparer le cadre en aluminium du reste du panneau. L’aluminium, qui représente environ 10% du poids total du panneau, est une des matières premières recyclées les plus rentables.
Le boitier électrique et les câbles, principalement composés de cuivre, sont ensuite récupérés afin d’être dirigés vers les autres lignes de traitement des déchets.
Les panneaux vont être coupés en lamelles afin de séparer les composants et ainsi récupérer le verre, le cuivre ou encore le silicium. Chaque élément broyé est ensuite acheminé vers une filière de recyclage qui lui est propre.
Enfin, c’est au tour du laminé photovoltaïque d’être récupéré. Il s’agit des cellules solaires et de la plaque de verre que l’on retrouve sur la face avant des panneaux.
Les acteurs du recyclage de panneaux solaires
En France, il existe un éco-organisme à but non lucratif, nommé SOREN, qui collecte tous les types de panneaux solaires dans le but de les recycler. Cette association dispose d’environ 200 points de collecte dans toute la France.
Le recyclage des panneaux solaires est financé par une éco participation payée pas les fabricants qui s’élève à 0,70 € en moyenne par panneau. Ce prélèvement correspond au recyclage et au retraitement des panneaux et est donc déjà intégré dans les coûts. Ainsi, vous n’aurez pas besoin de payer de frais supplémentaires pour recycler vos panneaux arrivant en fin de vie.
Il y a quelques années, pour être revalorisés, les panneaux solaires devaient être envoyés en Belgique, faute d’usine spécialisée en France. Depuis 2018, l’entreprise Veolia a lancé son usine spécialisée dans le traitement et la valorisation des panneaux solaires près de Aix-en-Provence. Il s’agit de la première chaine de recyclage des panneaux solaires en France.
Contrairement aux principaux producteurs de panneaux solaires présents en Asie et en Amérique du Nord, l’Europe se défend plutôt bien dans le domaine du recyclage de panneaux. En effet, l’industrie photovoltaïque française n’a pas attendu d’être surchargée pour investir dans le recyclage. En France, l’installation de panneaux photovoltaïques s’est réellement démocratisée à partir de 2010, ce qui signifie qu’une vague de déchets photovoltaïques est prévue dans les années à venir. L’industrie photovoltaïque est donc prête à assurer l’augmentation constante des besoins de traitements dans les prochaines années.
